Кто-то тронул д’Артаньяна за локоть, и он шарахнулся было,но вовремя опомнился, замер в неудобной позе, чудом не обрушив достигавшую егомакушки стену из пахнущих пыльной кожей книг.

Перед ним стоял низенький неопрятный старичок с круглымиглазами филина и припорошенной пылью лысиной, обрамленной венчикомвсклокоченных седых волос. Глаза его горели совершеннейшим безумием, а в рукеон сжимал большой лист усыпанной цифирью бумаги, коим без лишних церемонийпотряс перед носом д’Артаньяна:

– Все сходится! – воскликнул он ликующе, такнепринужденно, словно они были знакомы с давних пор. – Жизнеописаниевеликого Александра Македонского укладывается в те же числовые закономерности!Число Зверя, деленное пополам! Понимаете вы, что это означает? Да посмотритесами!

Д’Артаньян представления не имел, о чем идет речь, но твердопомнил одно: сумасшедшим ни в коем случае нельзя противоречить, дабы непривести их в ярость…

– Э-э… конечно… – сказал он осторожно, едваудержавшись от того, чтобы не кликнуть на помощь Рошфора. – Как же тут непонять? Все столь ясно и достоверно изложено, что завидки берут…

Кажется, он угодил в точку – безумный старичок расплылся вдружеской улыбке:

– Рад, сударь, встретить столь проницательный ум, пустьв сочетании со столь юным возрастом. Я в вас сразу почуял подлинного ученого… –Он надвинулся, прижал д’Артаньяна к стене и, потрясая у него перед лицом своейбумагой, горячечно заговорил: – Все прежние историки были жалкими неучами иболванами, потому что тупо заполняли свои хроники убогим перечнем событий, неподозревая о существовании Великой Системы! И только я, я один, – впервые!Вот вам подлинная хронология всех событий от Адама до наших дней! Посколькунесовершенный наш мир создан богом, но руководим дьяволом, в основе непременнодолжно лежать Число Зверя – 666! Лишь великая наука нумерология способнасоздать Систему! Если разделить Число Зверя пополам, если взять число 360,божественное число, положенное богом в основу движения земного шара, еслипривлечь магическое, священное число 9, мы достигнем гармонии! Тут нет места неразберихе!От завоевания Константинополя крестоносцами должно пройти ровно 333 года, а ктоутверждает иначе – тот неуч, тупица и болван! Должно пройти 333 года! Отзавоевания Константинополя до…

– Э-э, сударь… – осторожненько попытался вставитьслово д’Артаньян. – А почему Число Зверя нужно непременно делить на два?

– А на сколько еще его прикажете делить? –несколько обиделся старичок. – Это же очевидно! Непременно на два! Всякаяимперия в существовании своем не может превышать числа лет, равного сумме квадратови кубов числа 12 – великого и фатального числа Платона. Римляне, ассирийцы ипрочие воплощают это число в точности! От основания Рима до разрушения империиобязано было пройти совершенное число лет – квадрат семи и сумма семидесяти…

– А почему? – растерянно повторил д’Артаньян.

– Потому что эти числа совершенны, и именно ими, авовсе не дурацким перечнем событий обязана руководствоваться мировая история!Это же лежит на поверхности!

"Сейчас начнет кусаться, – обреченно подумалд’Артаньян. – Черт, в какой же стороне дверь, куда бежать?"

К его великому облегчению, послышался спокойный голосРошфора:

– Ага, вы уже мирно беседуете? Любезный господинСкалигер, для вас есть любопытная задачка…

– Нет ничего любопытнее цифр и чисел!

– О том и речь, – терпеливо сказал Рошфор. –Вот тут у меня зашифрованные письма, которые…

– Ни слова более! Давайте сюда! Так бы сразу и сказали!

Старичок выхватил у него свиток и убежал куда-то в дальнийугол.

– Граф, – шепотом произнес д’Артаньян. – Кудавы меня привели? Это же сумасшедший!

– Ну разумеется, – с полнейшим самообладаниемответил Рошфор. – Законченный безумец. Этого бедолагу зовут ЖозефСкалигер, он гугенот, астролог и математик… и свихнулся на том, что вся мироваяистория, изволите ли видеть, может быть рассчитана каббалистическими методамина основе каких-то "совершенных чисел" и манипуляций с вычислениями…Ну да вы сами слышали.

– Зачем же мы пришли? Его нужно срочно запереть всмирительный дом…

– Ну что вы, – с тонкой усмешкой сказалРошфор. – Кому мешает один свихнувшийся астролог, если он не опасен дляокружающих? Пусть себе забавляется с цифрами и ищет закономерности там, где ихнет. Когда умрет, эту груду бумаг слуги продадут в бакалейные лавки – нельзя жевсерьез поверить, что бред этого бедняги что-то значит. Однако… Д’Артаньян, онбезумец во всем, кроме вычислений. Каковые, надо отдать ему должное,проделывает с невероятной быстротой. Нет такого шифра, к которому…

Из-за груды книг выскочил старичок, ликующе размахиваяписьмом.

– Вот и все, стоило огород городить! Ну конечно же,метод замещения цифрами букв французского алфавита вкупе с обозначением абзацевособыми знаками!

– У вас получилось что-то осмысленное? – спросилРошфор живо.

– А? Понятия не имею, посмотрите сами. Вроде бы что-тотакое складывалось, но мне это уже неинтересно…

Рошфор взял у него бумагу и тихо прочел:

– "Ваше высочество, господин герцог Анжуйский!Спешу сообщить, что переговоры с испанцами…" Пожалуй, это вполнеосмысленно!

– Да? – отозвался старичок без малейшегоинтереса. – Ну, вам виднее, а поскольку это не имеет никакого отношения кВеликой Системе расчета подлинной истории, я и голову себе не собираюсьзабивать этими вашими житейскими глупостями! Не мешайте, мне надо работать…

– Милейший господин Скалигер, – вкрадчиво сказалРошфор. – Я был бы вам весьма признателен, если бы вы подобным образомразделались со всеми шестью письмами…

– А зачем?

– Я дам вам целых пятьдесят пистолей, и вы себе купитемного бумаги и чернил, незаменимых для расчетов… для ваших гениальных расчетов!

– Вы, пожалуй, правы, – неохотно призналсястаричок. – Эти проклятые торговцы никак не хотят давать бумагу даром,сколько я им ни растолковывал значение Великой Системы для грядущих поколений…Давайте сюда ваши глупости!

Он вырвал у Рошфора свитки и вновь скрылся за грудами книг.Слышно было, как он громко бормочет под нос о ничтожестве житейских мелочейпред лицом великой и стройной хронологии, которая когда-нибудь непременноовладеет умами всего человечества.

Примерно через четверть часа д’Артаньян вынужден былпризнать, что Рошфор вновь оказался прав: выскочивший из бумажного лабиринтабезумный старичок сунул им письма, сгреб пистоли и опрометью помчался назад кстолу. Хватило одного взгляда, чтобы удостовериться: этот гениальный безумец –или безумный гений – вмиг расшифровал послания, не вникая в их смысл. Все планызаговорщиков были теперь, как на ладони – с точным перечнем имен, обязанностей,замыслов и привлеченных для их реализации сил. Сумасшедший астролог по имениСкалигер так и не узнал, что его усилия помогут спасти короля Франции и егопервого министра…